Divieto di WhatsApp e interruzioni di Internet in Russia: è in arrivo il “Grande Firewall”?

"Come fai a dire di essere di Rostov senza dire di essere di Rostov? Hai solo una tacca di ricezione del cellulare." Questa frase è tratta da un video dell'influencer russo Pavel Osipyan, recentemente diventato virale su Instagram. Nel video, Osipyan cammina per la sua città con il suo smartphone e si lamenta delle continue interruzioni di internet in una canzone rap.

Osipyan si lamenta: "Abbiamo internet fino a mezzanotte, e ultimamente non c'è più connessione". Non può pagare la spesa o la multa del parcheggio digitalmente. Il rapper commenta sarcasticamente la situazione: "Non c'è motivo di arrabbiarsi, basta abituarsi".

A quanto pare, questo caso non è raro. Decine di regioni russe sono state colpite da interruzioni di telefonia mobile e internet per circa due mesi, riporta l'agenzia di stampa AP. Pagamenti con carta, app di taxi e car sharing e persino bancomat sono fuori uso. Secondo gli osservatori, i problemi sono iniziati con l'inizio delle celebrazioni e della parata militare che la Russia ha tenuto a maggio per celebrare l'80° anniversario della sconfitta della Germania nazista nella Seconda Guerra Mondiale.

Cosa c'è dietro? Secondo le dichiarazioni ufficiali delle autorità russe, le interruzioni di internet sono necessarie per tenere lontani i droni ucraini. Inizialmente, sono state colpite zone di confine come Rostov. In seguito, tuttavia, i problemi di internet si sono estesi anche al resto del Paese, persino la capitale Mosca è stata temporaneamente colpita. Gli esperti, quindi, non considerano gli incidenti una misura di sicurezza, ma piuttosto una dimensione completamente nuova della censura di internet in Russia.

Anastasiya Zhyrmont, responsabile delle politiche per l'Europa orientale e l'Asia centrale presso il gruppo per i diritti digitali Access Now, ha dichiarato all'agenzia di stampa che tali blocchi vengono spesso attuati in nome della sicurezza, ma "aprono la porta alle autorità per abusare delle restrizioni". Allo stesso tempo, sembrano mettere a repentaglio la vita quotidiana e la sicurezza degli approvvigionamenti di migliaia di russi.

Le interruzioni a volte durano ore, a volte persino giorni, hanno riferito all'agenzia di stampa le persone colpite. Un'abitante di Voronezh ha spiegato che all'inizio di luglio si sentiva "come se fosse in una caverna" perché non c'era campo per il cellulare né una connessione internet fissa a casa sua. È riuscita a connettersi di nuovo solo al lavoro il giorno dopo. Secondo l'Associazione delle Farmacie Indipendenti, ci sono problemi con il rilascio delle prescrizioni. Queste devono essere inserite in un software speciale, ma questo non è stato possibile per settimane a causa delle interruzioni.

Zhyrmont avverte di un effetto di assuefazione che si sta lentamente instaurando. Molti russi stanno gradualmente accettando il fatto che le restrizioni di internet facciano parte della loro vita quotidiana. La situazione è "molto preoccupante".

Le interruzioni di Internet degli ultimi mesi fanno parte di una serie di misure apparentemente volte a limitare sempre di più la rete internet russa. Per anni, si è ipotizzato che la Russia stesse accarezzando l'idea di una rete internet nazionale completamente isolata, paragonabile al Grande Firewall cinese. E le possibilità tecniche di questa soluzione sono state ampiamente testate in passato.

Già nel 2019 era stata approvata una legge che conferiva al governo russo l'autorità di isolare gli utenti internet in Russia dall'infrastruttura di rete globale. Ciò comportava l'istituzione di un sistema di nomi di dominio alternativo (DNS). Inoltre, i provider internet russi erano tenuti a installare strumenti per monitorare il traffico dati e, se necessario, censurarlo. La legge fu giustificata all'epoca con la presunta protezione contro gli attacchi informatici. I critici, tuttavia, sospettavano che la misura mirasse principalmente a stroncare sul nascere potenziali rivolte tra la popolazione.

A dicembre e in due giorni di gennaio si sono verificate diverse importanti "dimostrazioni di forza", come le ha definite l'organizzazione degli autori, Global Voices . Per diversi giorni consecutivi, circa un terzo degli utenti internet russi non è riuscito ad accedere alla maggior parte dei siti web e delle piattaforme. Secondo quanto riportato dai media, si trattava di test condotti dall'autorità di censura Roskomnadzor, che a quanto pare voleva testare cosa sarebbe successo se tutte le reti che collegavano i segmenti internet russi e stranieri fossero state completamente chiuse.

Altri piani indicano anche che la Russia sta lavorando sempre più a un proprio ecosistema internet che funziona senza accesso al web aperto. L'iniziativa più recente: un possibile divieto dell'app di messaggistica WhatsApp. Anton Gorelkin, presidente della Commissione per la politica dell'informazione della Duma, ha scritto su Telegram che era ora "che WhatsApp si preparasse a lasciare il mercato russo".

Anche altri membri del Comitato IT sostengono l'iniziativa. Anton Nemkin, ad esempio, citato dall'agenzia di stampa TASS, ha dichiarato: "La presenza di un servizio del genere nello spazio digitale russo è, di fatto, una violazione della sicurezza nazionale".

Secondo un rapporto del quotidiano in esilio "Meduza", critico nei confronti del Cremlino, il blocco di WhatsApp è probabilmente già un fatto compiuto. Con circa 97 milioni di utenti in Russia, il servizio è di gran lunga lo strumento di comunicazione più diffuso.

Ma quale sarebbe l'alternativa? Probabilmente non è del tutto casuale che un nuovo servizio di messaggistica chiamato Max sia stato introdotto in Russia solo pochi mesi fa. È supportato dall'azienda VK, che gestisce anche il clone russo di Facebook, VKontakte. L'azienda collabora a stretto contatto con il governo russo da anni.

A metà giugno, la Duma di Stato russa ha votato a favore di una legge che introduce un servizio nazionale di messaggistica istantanea. Sebbene Max non sia esplicitamente menzionato nella legge, ci sono molti indizi che il servizio VK diventerà lo strumento di comunicazione standard in Russia in futuro. Potrebbe anche includere servizi aggiuntivi, come le opzioni di pagamento. È esattamente lo stesso concetto che esiste in Cina.

A quanto pare, i politici russi progettano da tempo di introdurre una super app che funzioni in modo simile a WeChat cinese, come riporta "Meduza" . Questa combinerebbe chat private con opzioni di pagamento e ogni sorta di altri servizi. Il vantaggio: se tutto funzionasse tramite un unico servizio, lo Stato avrebbe anche il massimo controllo possibile sui suoi cittadini.

L'app probabilmente non solo sarà in grado di leggere messaggi privati e accedere a tutti i contatti e le foto, ma sarà anche in grado di localizzare gli utenti in ogni momento, ha avvertito l'esperto informatico russo Mikhail Klimarev a WDR a giugno. "È letteralmente una spia, una spia personalizzata che ti dice dove sei stato", ha detto Klimarev. A quanto pare, il gruppo VK non solo sta già diffondendo informazioni su attività criminali sulla sua piattaforma, ma sta anche partecipando attivamente alla ricerca di dichiarazioni illegali.

Parallelamente a queste misure, il Cremlino continua a lavorare sulla legislazione volta a limitare la libertà di internet. Solo pochi giorni fa, il parlamento russo ha approvato una legge che criminalizzerà la ricerca di contenuti classificati come "estremisti" dalle autorità russe.

In Russia, questo include praticamente qualsiasi cosa possa sembrare una critica al governo, come il fondo anticorruzione dell'oppositore del Cremlino Alexei Navalny, morto in carcere. Chiunque violi la legge rischia una multa di 5.000 rubli (circa 55 euro). Finora, erano vietate solo la diffusione e la creazione di presunti "contenuti estremisti", poiché non esisteva alcuna legge che ne regolasse la ricerca.

Un altro emendamento alla legge è stato approvato dai deputati della Duma di Stato: in futuro, la pubblicità dei cosiddetti servizi VPN sarà considerata un reato. Si tratta di app che consentono agli utenti di aggirare i blocchi geografici, consentendo l'accesso a siti web bloccati in Russia. Chiunque venga sorpreso a pubblicizzare tali servizi in futuro incorrerà in una multa di mezzo milione di rubli, equivalenti a circa 55.000 euro. Tuttavia, le app stesse rimarranno per il momento consentite.

La Russia ha una lunga storia di blocchi di internet. I primi siti web furono bloccati nel paese all'inizio degli anni 2000 e nel 2008 fu istituita l'agenzia di censura Roskomnadzor, a cui furono conferiti ampi poteri di regolamentazione su media, telecomunicazioni e tecnologie dell'informazione.

Con l'invasione russa dell'Ucraina, un gran numero di siti web di media e praticamente tutti i social network in Russia sono stati bloccati, ad eccezione di YouTube. Tuttavia, anche la piattaforma sta ora affrontando delle restrizioni: dallo scorso anno , la velocità del sito web è stata ripetutamente limitata.

A settembre, il Cremlino ha annunciato l'intenzione di investire oltre mezzo miliardo di dollari (quasi 60 miliardi di rubli) nei prossimi cinque anni per modernizzare il suo sistema di blocco di internet, in particolare contro l'uso delle VPN. La strada per il completo isolamento di internet in Russia non sembra lontana.

Con dpa e AP